Willem Koert

Gratis Wijsheid: Als je echt wat voorstelt is je reputatie onbelangrijk

klanten / stukjes / kwootjes / onderzoek / blogs / contact / links /

23.07.2008

Dossier Benzeen

In de vroege jaren negentig ontdekten chemici van Cadbury Schweppes dat in frisdrank het kankerverwekkende benzeen kan ontstaan. Ze lichtten de FDA en een paar grote frisdrankreuzen in, maar niet het publiek. Onnodig, vonden de betrokken deskundigen. De partijen beloofden "to get the word out and reformulate", en daarmee was de zaak afgedaan.
Nou, niet dus.
Vijftien jaar later bevatten frisdranken nog steeds benzeen, hebben de kranten bericht. Iedereen is het erover eens dat het om geringe hoeveelheden gaat, die de gezondheid niet in gevaar brengen. Maar iedereen is het er ook over eens dat benzeen niet thuishoort in een voedingsmiddel, zeker niet als een eenvoudige aanpassing van de formule kan voorkomen dat de kankerverwekkende stof ontstaat.
Het is te gemakkelijk om de benzeenaffaire af te doen als een media-stormpje, dat wordt gevoed door onwetende journalisten die niet begrijpen hoe gering het risico van enkele ppb's benzeen is. Daar gaat het niet om. Waar het wel om gaat is dat de affaire laat zien wat buzz words als 'openheid', 'verantwoordelijkheid' en 'ethisch ondernemen' betekenen als puntje bij paaltje komt, en hoe weinig collegialiteit sommige individuen op kritieke momenten kunnen opbrengen.
Alleen dankzij het samenspel van onderzoeksjournalist Chris Mercer en een whistle blower uit de frisdrankindustrie heeft het nieuws naar buiten kunnen komen. Daarom kunnen bedrijven eindelijk de maatregelen treffen die ze zestien jaar geleden al hadden moeten nemen.
De affaire laat bovendien zien hoe belangrijk het werk van vakjournalisten als Chris Mercer, editor van BeverageDaily.com en DairyReporter.com, is. Ver weg van de grote media-onderwerpen en de aandacht van het grote publiek, maar vlakbij de pressie van de overheid en de bedrijven, proberen zij eerlijk te berichten over het vakgebied waar ze zichzelf hebben ingegraven.
Waar niemand kijkt, daar speuren zij. Waar de experts zwijgen, daar spreken zij.
Chris Mercer verdient een onderscheiding.

Food Engineering & Ingredients, vol 31 nr 2 May 2006.